Fostul comandant al Armatei Statelor Unite în Europa, generalul în rezervă Ben Hodges, a lansat un avertisment ferm la Forumul de Securitate de la Varșovia. El a declarat că, în cazul unei agresiuni ruse asupra unui stat NATO, primele ținte eliminate ar fi Kaliningradul și Sevastopolul, care ar fi „distruse în primele ore”.
Afirmațiile vin într-un context de tensiuni majore în Europa de Est, pe fondul informațiilor privind pregătirile Rusiei pentru o posibilă confruntare directă cu NATO. Hodges a subliniat că un asemenea conflict nu ar semăna cu războiul din Ucraina: „Dacă Rusia ar ataca Polonia în 2025 în același mod în care a atacat Ucraina, ar fi distrusă de forțele aeriene ale NATO, plus puterea terestră a Alianței”.
Generalul american a explicat că NATO ar reacționa imediat și cu o forță disproporționată. Kaliningradul ar fi prima țintă vizată, iar toate capacitățile militare ruse din zonă ar fi neutralizate. În același timp, bazele de la Sevastopol ar avea parte de același tratament.
Hodges a insistat că NATO are superioritate aeriană, sisteme avansate de apărare și o capacitate de reacție instantanee, ceea ce face imposibilă compararea situației cu Ucraina. În opinia lui, orice provocare rusă ar primi un răspuns rapid și devastator.
Referindu-se la incidentele recente cu drone rusești intrate în spațiul aerian al Poloniei, generalul a recunoscut reacția bună a forțelor poloneze, dar a atras atenția că NATO nu este pregătită să facă față unui număr foarte mare de drone zilnic. El a pledat pentru integrarea apărării aeriene a Ucrainei în sistemul NATO, pentru o „imagine aeriană comună” și reacții unitare.
Hodges consideră că presiunea militară trebuie dublată de una economică. El a propus lovituri asupra infrastructurii petroliere a Rusiei, pentru a reduce capacitatea Kremlinului de a finanța războiul. În opinia sa, economia ar putea forța Moscova să își reducă semnificativ operațiunile anul viitor.
Privind înapoi la 2014, fostul comandant a criticat reacția Occidentului la anexarea Crimeei, spunând că dependența de gazul rusesc și teama de arsenalul nuclear au permis Rusiei să câștige timp și influență.
Potrivit analiștilor, Rusia trece acum printr-o „fază zero” de pregătire pentru un posibil conflict cu NATO, marcând intensificarea campaniilor de dezinformare și destabilizare. Hodges avertizează că NATO dispune de toate mijloacele pentru o reacție devastatoare, însă cheia rămâne determinarea politică de a acționa la timp.